À l'occasion de la Journée internationale des migrants, le 18 décembre
Ayant des possibilités d'emploi formel limitées dans leur pays, un nombre important et croissant de travailleurs du Pacifique ont cherché et trouvé un emploi à l'étranger. L'Australie et la Nouvelle-Zélande sont deux destinations majeures pour les demandeurs d'emploi du Pacifique. Chaque année, des dizaines de milliers de travailleurs peu et semi-qualifiés du Pacifique migrent pour travailler temporairement – souvent dans l’agriculture – dans le cadre du programme Pacific Australia Labour Mobility (PALM) en Australie et du programme Recognized Seasonal Employers (RSE) en Nouvelle-Zélande. Le programme PALM se compose de deux volets : le PALM court (anciennement le Programme des travailleurs saisonniers) et le PALM long (anciennement le Pacific Labour Scheme). Le premier fournit des emplois saisonniers peu qualifiés jusqu'à 9 mois par an, tandis que le second fournit des emplois semi-qualifiés pendant 1 à 4 ans.
À mesure que ces programmes se développent et évoluent, de nombreuses discussions ont été menées sur la manière dont ils ont affecté la vie dans le Pacifique. Nombreux sont ceux qui soulignent les avantages économiques importants dont bénéficient les insulaires du Pacifique, tels que les envois de fonds et les revenus plus élevés à l’étranger. D’autres s’inquiètent des conséquences de la séparation sur les familles, de l’exploitation des travailleurs et du risque que les pays insulaires du Pacifique perdent leurs travailleurs qualifiés.
Deux nouvelles études apportent à ce débat de riches informations basées sur de vastes enquêtes auprès des personnes directement impliquées dans la mobilité du travail : les travailleurs migrants, leurs ménages et leurs communautés.
The Gains and Pains of Working Away from Home, une étude conjointe de la Banque mondiale et du Development Policy Centre de l'Université nationale australienne, documente les impacts économiques et sociaux des programmes de mobilité de la main-d'œuvre dans le Pacifique à l'aide de nouvelles données quantitatives issues de l'Enquête sur la mobilité de la main-d'œuvre dans le Pacifique. L'enquête, menée entre novembre 2021 et mars 2023, est la première grande collecte de données depuis l'introduction du Pacific Labour Scheme, couvrant 2,085 4,241 travailleurs migrants dans les programmes RSE et PALM, et XNUMX XNUMX ménages à Kiribati, Tonga et Vanuatu.
Une étude qualitative complémentaire a mis en lumière les dimensions sociales et de genre de la migration de travail dans la région, sur la base de 461 entretiens approfondis avec des travailleurs migrants, leurs familles, des membres de la communauté, des employeurs et des informateurs clés.
Les résultats du PLMS remettent en question certaines idées fausses répandues et mettent à jour les connaissances existantes sur les avantages économiques de la mobilité de la main-d’œuvre dans le Pacifique. L’exercice qualitatif réaffirme pour l’essentiel nos conclusions quantitatives. Plus important encore, il ajoute des nuances et fait ressortir des histoires individuelles – à la fois positives et négatives – sur les implications sociales des programmes de mobilité de la main-d'œuvre du Pacifique.
Dans l’ensemble, les programmes ont eu des impacts positifs nets, tant économiques que sociaux, sur les travailleurs, leurs ménages et les communautés.
Il est bien connu que les participants gagnent beaucoup plus que chez eux. L’ampleur de ces gains est moins connue : entre trois et quatre fois le salaire avant le départ pour les travailleurs tongiens, et jusqu’à 10 fois pour les travailleurs ni-Vanuatu. En moyenne, près de 60 % de leurs revenus peuvent être économisés et renvoyés chez eux. La hausse du coût de la vie dans les pays d’accueil ne semble pas avoir atténué l’attrait économique des régimes pour les travailleurs.
La plupart des travailleurs sont très satisfaits de leur expérience dans les pays d'accueil (Figure 1), et les programmes sont largement perçus comme bénéfiques par les ménages participants et non participants (Figure 2). Il est important de noter qu’il n’existe aucune preuve d’une baisse de la satisfaction des travailleurs liée à la pandémie de COVID-19 ou à l’expansion récente des régimes.
Parmi la minorité de travailleurs insatisfaits, leurs plaintes concernaient souvent des revenus non conformes aux attentes et des retenues salariales excessives ou non transparentes.
Les études mettent également en évidence d'autres défis en matière de bien-être des travailleurs, notamment la demande des travailleurs en matière de portabilité et de flexibilité ; couverture d'assurance maladie inadéquate; et les problèmes de sécurité et culturels liés aux aménagements mixtes.
La participation à ces programmes semble généralement renforcer les relations familiales, autonomiser les femmes et modifier les normes liées au genre. Environ quatre travailleurs interrogés sur cinq ont signalé une amélioration de leurs relations avec leurs enfants, et les deux tiers ont signalé une amélioration de leurs relations conjugales – des résultats qui remettent en question les hypothèses communément admises concernant les effets néfastes généralisés de la séparation familiale.
Cela dit, une part mineure mais non négligeable des travailleurs a signalé une détérioration des relations conjugales (24 %) et parentales (7 %). L'absence de travailleurs crée une pression sur les familles qui restent au pays.
Historiquement, la participation des femmes aux programmes de mobilité de la main-d'œuvre a été limitée, les femmes représentant environ 13 % des participants. L'étude qualitative identifie les principaux obstacles à la participation des femmes : la nécessité d'obtenir l'approbation des membres de la famille, les attitudes communautaires défavorables ancrées dans les rôles traditionnels de genre et la préférence pour l'embauche d'hommes parmi certains employeurs et agents de recrutement.
Ces données fournissent de nouvelles preuves pour soutenir la croissance et les réformes des programmes de mobilité de la main-d'œuvre afin de générer des gains encore plus importants pour les familles, les communautés et les pays du Pacifique. Nos études proposent des recommandations politiques spécifiques à cette fin.
