En Afrique, où le développement est inégal et où certaines régions sont confrontées à des conflits croissants, la main-d’œuvre hautement qualifiée est susceptible de migrer. Ce sera un plus pour les pays d’accueil, car il contribuera à renforcer leur base de compétences et à stimuler le développement. Le revers de la médaille sera la fuite des cerveaux dans les régions les moins développées, estime Msingathi Sipuka.
L’Afrique postcoloniale a toujours cherché à définir une voie de développement qui apporterait la prospérité au continent et améliorerait le niveau de vie de ses citoyens.
Depuis les premières théorisations de la première génération de dirigeants postcoloniaux comme Nkrumah, jusqu'au Plan d'action de Lagos de 1980, en passant par le Nouveau Partenariat pour le développement de l'Afrique (NEPAD) et l'actuel Agenda 2063, le fil conducteur a été l'intégration régionale et continentale. .
En effet, le projet d’intégration a été au centre des efforts visant à sortir l’Afrique du marasme du développement mondial.
Dans le cadre du projet d’intégration, deux domaines sont apparus comme étant les plus catalyseurs et ont attiré le plus l’attention des dirigeants et décideurs politiques africains.
Le premier est l’intégration du commerce au sein et entre les différentes communautés économiques régionales du continent.
Le deuxième, peut-être comme moyen de compléter l’idée d’intégration commerciale, est la libre circulation de la main-d’œuvre à travers le continent.
À différents niveaux, le programme d’intégration commerciale a pris forme dans les différentes économies régionales. Néanmoins, le niveau du commerce intracontinental reste à des niveaux relativement faibles par rapport à celui des autres continents.
Le tableau est encore plus sombre si l’on considère la contribution de l’Afrique au commerce mondial. Cette réalité est motivée par une multiplicité de facteurs allant de la mauvaise connectivité des infrastructures entre les pays, à l’insertion de l’Afrique dans l’économie mondiale qui a vu l’Afrique maintenir sa place d’exportateur de produits primaires avec une faible base manufacturière et à l’inefficacité des postes frontières.
ZLECAF et libre circulation des travailleurs
L’introduction de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) a porté le projet d’intégration commerciale vers de nouveaux sommets. La promesse d’un marché africain qui relierait 1.3 milliard de personnes dans 55 pays avec un produit intérieur brut (PIB) combiné évalué à 3.4 billions de dollars américains a créé une nouvelle euphorie sur les perspectives de l’Afrique.
À mesure que l’AFCFTA prend racine et que les échanges commerciaux commencent à se dérouler dans le cadre des protocoles de l’accord, l’attention s’est naturellement tournée vers les catalyseurs essentiels qui mèneront au succès de la zone de libre-échange. Avec les infrastructures et la connectivité numérique, la libre circulation des travailleurs à travers le continent est devenue un sujet brûlant.
De nombreuses voix qui se sont prononcées sur la nécessité d'ouvrir les frontières du continent pour faciliter la libre circulation de la main-d'œuvre ont cité les avantages traditionnels de la migration de main-d'œuvre, à savoir la garantie que les compétences sont facilement accessibles aux États membres africains. En effet, la logique selon laquelle une pénurie de compétences dans un pays pourrait facilement être comblée par une offre excédentaire des mêmes compétences dans un autre pays est fondée.
Cela ne peut se produire que lorsque les conditions sont réunies pour que la main-d’œuvre puisse se déplacer sans contraintes. Pour la mise en œuvre de la ZLECAF, qui met fortement l’accent sur le renforcement des capacités productives et des secteurs manufacturiers des pays, le transfert des compétences à travers le continent semble être la voie à suivre.
Au cours du siècle dernier, les flux migratoires de main-d’œuvre nationaux, régionaux, continentaux et mondiaux nous ont fourni suffisamment de preuves pour comprendre les schémas migratoires et leurs moteurs.
Fondamentalement, le principal moteur de la migration de main-d’œuvre est l’économie. Les gens quittent leur pays à la recherche de meilleures opportunités économiques. Les pays ayant des niveaux de développement économique relativement faibles (offrant des salaires inférieurs) sont sujets à des flux de main-d’œuvre plus importants vers des pays ayant des niveaux de développement plus élevés (offrant des salaires plus élevés). C’est souvent ce que l’on appelle l’écart salarial entre les pays.
Principaux facteurs de migration
L’économie est l’un des moteurs, le deuxième qui revêt une grande importance sur le continent africain est la sécurité. Les niveaux croissants de conflits et l’insécurité croissante des citoyens entraîneront inévitablement un exode de personnes à la recherche de sécurité et d’opportunités de gagner un revenu. La main-d’œuvre quittera les pays ou régions les moins sûrs vers des pays ou des régions plus sûrs.
Il est intéressant de noter que dans les deux cas, ce sont les composantes les plus qualifiées de la main-d’œuvre qui migreront en premier et avec succès. Il va sans dire que l’exode de main-d’œuvre hautement qualifiée des pays moins développés ou en conflit ne fera que perpétuer les conditions de vie de ces pays.
Dans les régions ou zones où les écarts salariaux sont relativement faibles, où les travailleurs peuvent s’attendre à gagner des salaires similaires, complétés par des institutions et une sécurité stables, l’idée de libre circulation des travailleurs semble plus plausible. Dans ces conditions, la circulation de la main-d’œuvre ne se fera qu’aux marges, là où existent de réelles pénuries de compétences. Par exemple, la libre circulation des travailleurs dans l’UE a commencé avec environ 12 à 15 pays, tous situés en Europe occidentale.
Les salaires dans ces pays étaient relativement similaires, ce qui entraînait des mouvements marginaux. Avec l'expansion par l'UE de la libre circulation de la main-d'œuvre vers l'Europe de l'Est et du Sud, où les salaires sont inférieurs à ceux de l'Ouest, le rythme et la structure des mouvements de main-d'œuvre ont radicalement changé. L'Europe occidentale a connu un afflux beaucoup plus important en provenance du sud et de l'est, avec pour conséquence une perte de compétences essentielles dans les régions du sud et de l'est.
Alors que le continent africain envisage la libre circulation des travailleurs, il est dans son intérêt de réfléchir sérieusement et soigneusement à la manière dont il s’engage sur cette question politique cruciale. L’Afrique présente un développement économique diversifié, une grande partie du continent étant encore classée comme sous-développée. Ce sous-développement général coexiste avec des poches de développement industriel et de diversification économique, qui offrent de meilleures opportunités et de meilleurs taux de salaires.
Dans une Afrique inégale en termes de développement, avec des conflits croissants dans des pays et des régions spécifiques, la main d’œuvre, en particulier la plus qualifiée, aura tendance à migrer vers les centres les plus développés du continent. Pour ces pays d’accueil, cela contribuera positivement à leur base de compétences et contribuera à poursuivre leur développement.
Le revers de la médaille sera la fuite des cerveaux dans les régions et les pays les moins développés. Un système de libre circulation des personnes mis en œuvre dans le contexte africain actuel est susceptible de jouer en défaveur des régions et des pays les moins développés du continent au lieu de jouer en leur faveur.
Il est probable qu’elle amènera la main-d’œuvre nécessaire dans les régions développées du continent tout en créant des enclaves de sous-développement dans les régions moins développées.
Aborder le problème
Alors, quelles options s’offrent à l’Afrique sur cette question politique sensible mais cruciale ? Certes, la réponse n’est pas de freiner la migration de la main-d’œuvre, ce serait comme essayer d’arrêter la nature. Les gens ont toujours traversé différentes régions et le feront toujours.
La première étape logique consiste à amener l’économie continentale vers une certaine forme de convergence économique entre les régions et les États membres.
La deuxième consiste à intensifier les efforts visant à faire taire les armes. L’Afrique doit réduire les écarts de salaires entre ses pays et mettre fin aux conflits. Cela garantira que l’ouverture des frontières ne privilégie pas les économies développées et ne se fasse pas au détriment des économies moins développées. Mais c’est un jeu à long terme. Nous ne réaliserons pas ces deux objectifs dans l’immédiat. Alors, comment devrions-nous réagir au mouvement des travailleurs dans l’immédiat ?
La réponse réside dans une approche coordonnée et planifiée de la migration de main-d’œuvre sur le continent. Comprendre quelle compétence est nécessaire où et développer des instruments à déployer en fonction des besoins. À cet égard, les institutions chargées de piloter le développement du continent dans tous les secteurs et communautés économiques régionales deviennent essentielles.
L’Union africaine devra placer cette question au centre de son agenda politique et développer l’infrastructure nécessaire aux négociations entre les pays.
Heureusement, les éléments institutionnels fondamentaux existent déjà mais doivent être renforcés. Le Comité consultatif de l'Union africaine sur les migrations de main-d'œuvre a été créé pour guider les questions liées à la migration de main-d'œuvre des Africains à l'intérieur du continent et au-delà.
Des organisations continentales telles que l'Agence de développement de l'Union africaine établissent déjà des partenariats pour développer des idées innovantes susceptibles de renforcer la collaboration entre les pays afin de faciliter le mouvement de la main-d'œuvre en fonction des besoins d'approvisionnement. L’initiative de la Banque africaine de compétences critiques est un exemple de réflexion en cours dans ce domaine.
L’agence de développement continentale s’est associée à la Banque africaine d’import-export pour développer une plateforme où les pays peuvent échanger des compétences en fonction de leurs besoins et de leur offre excédentaire. Bien que la banque de compétences soit encore en cours de développement, elle démontre comment les organismes continentaux peuvent stimuler l'innovation requise en matière de mouvement syndical de manière à promouvoir le développement entre les pays.
Un argument qui peut être avancé contre ce point de vue est que les envois de fonds sont devenus la plus grande part du financement du développement pour les pays en développement.
Par conséquent, réduire la migration en provenance des pays en difficulté d’un point de vue économique et sécuritaire les privera des ressources financières indispensables qu’ils tirent actuellement des envois de fonds.
Mais quelle valeur à long terme de tels flux de fonds apportent-ils à un pays lorsque ses meilleurs esprits sont dispersés à travers le continent et le monde ?
Quel impact à long terme sur le développement ces ressources ont-elles dans un contexte de fuite des cerveaux ?
Il est certain qu’une approche non coordonnée de la libre circulation des travailleurs sur le continent dans l’immédiat risque fort d’approfondir les gouffres des inégalités entre les pays et les régions, allant à l’encontre de l’agenda 2063.
Dr Msingathi Sipuka est chef de cabinet de l'Agence de développement de l'Union africaine-NEPAD (AUDA-NEPAD) et écrit à titre personnel
