L’Afrique n’est pas sur la bonne voie pour atteindre l’objectif de développement durable consistant à éradiquer l’extrême pauvreté. Alors que de nombreux pays ont réussi à réduire la pauvreté au cours des années précédant la pandémie, les perturbations économiques associées aux catastrophes climatiques et à l'inflation alimentaire et pétrolière provoquée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie ont mis des bâtons dans les roues. Les vulnérabilités croissantes aux événements climatiques comme les sécheresses et les inondations, l’insécurité alimentaire ainsi que la fragilité croissante dans plusieurs régions du continent assombrissent les perspectives. Une population jeune en plein essor est confrontée à de faibles perspectives d’emploi productif, ce qui accroît les tensions sociales et prive les pays de leur dividende démographique.
Parallèlement, le lourd fardeau de la dette limite la marge de manœuvre des gouvernements et favorise les investissements favorables à la croissance dans l’électrification, la connectivité numérique, la santé et l’éducation. L’interaction de ces facteurs risque de creuser encore davantage les inégalités et de saper les pactes sociaux fragiles.
Cependant, il y a quelques bonnes nouvelles :
100 millions d’Africains ont bénéficié de filets de sécurité sociale pendant la pandémie
Avec des filets de sécurité sociale productifs, l’Afrique dispose d’un outil dans sa boîte à outils qui fait une réelle différence pour relever les défis étroitement liés que sont l’extrême pauvreté, la vulnérabilité au changement climatique et à la fragilité, ainsi que les faibles opportunités offertes aux jeunes. Les filets de sécurité sociale se sont développés à travers le continent au cours des vingt-cinq dernières années. Juste avant la pandémie, 45 pays d’Afrique subsaharienne – trois fois plus qu’à la fin des années 1990 – avaient mis en place des programmes de protection sociale. Pendant la pandémie, les gouvernements se sont tournés vers des programmes de filet de sécurité sociale aider les gens à faire face rapidement et efficacement aux perturbations économiques et sociales qui en résultent, touchant ainsi 100 millions de personnes. Ils l’ont fait avec une rapidité et une échelle sans précédent, en utilisant une technologie innovante, comme Le programme Novissi du Togo – pour atteindre les gens au moment où ils en ont le plus besoin.
Transformer des vies et ouvrir des opportunités
Les filets de sécurité productifs représentent une opportunité de transformation pour l’Afrique. En combinant des transferts monétaires avec des groupes de formation et d’épargne, ces programmes aident les gens à développer des compétences précieuses et à démarrer leur propre entreprise. Ils aident les individus à économiser de l’argent et à devenir économiquement autonomes. En fait, les filets de sécurité sociale ont réussi à l’échelle mondiale et en Afrique à aider les ménages à accroître leur consommation et à investir dans des actifs productifs. Nous devrions les considérer comme des programmes de création d’emplois et d’activation : ils sortent efficacement les pauvres d’une lutte quotidienne pour la survie et leur permettent de devenir des acteurs économiques capables d’investir dans des moyens de subsistance. Les bases de données du « registre social » des ménages pauvres et vulnérables, ainsi que d’autres innovations, notamment les systèmes de paiement numérique et le déploiement de travailleurs sociaux pour interagir directement avec les ménages bénéficiaires, ont contribué à renforcer la mise en œuvre de ces programmes et à renforcer la présence de l’État dans les communautés marginalisées.
S'adapter aux chocs climatiques
Il a également été démontré que les filets de sécurité sociale sont « adaptatifs », augmentant la résilience aux chocs climatiques en élargissant le soutien aux ménages touchés par les sécheresses ou les inondations. C’est particulièrement vrai lorsqu’ils sont déployés tôt ou en prévision de catastrophes, déclenchés par des systèmes d’alerte précoce, comme au Sahel, et avec un financement prépositionné. Le programme de filet de sécurité productif de l'Éthiopie a contribué à accroître la couverture végétale et la production de biomasse grâce à la construction de terrasses, à la plantation d'arbres et à la remise en état des ravins, contribuant ainsi à l'atténuation du changement climatique en compensant les niveaux croissants de gaz à effet de serre. Au-delà des chocs climatiques, les filets de sécurité sociale ont contribué à répondre aux déplacements en apportant un soutien aux réfugiés et aux communautés d’accueil.
Le manque de compréhension limite le potentiel de transformation
Pourtant, bien que les preuves de leur potentiel de transformation soient largement répandues, les filets de sécurité sociale restent sous-utilisés et souvent mal compris. Malgré leur expansion à travers le continent, leur couverture réelle des pauvres reste faible et souvent concentrée davantage parmi les ruraux extrêmement pauvres que parmi les populations urbaines sujettes aux chocs. Les systèmes de livraison restent naissants dans de nombreuses régions d’Afrique. En tant qu’innovation relativement récente dans les programmes de lutte contre la pauvreté, les perceptions traditionnelles selon lesquelles les transferts monétaires sont une aumône improductive restent répandues parmi les décideurs politiques, les faiseurs d’opinion et la population dans son ensemble, malgré les preuves significatives de leurs impacts positifs. La réponse à la pandémie a rendu les programmes de protection sociale plus visibles, mais leur déploiement s’accompagne rarement d’une communication renforcée. Les doutes limitent le potentiel de transformation des filets de sécurité sociale au moment même où ils pourraient faire une différence majeure.
Regard vers l'avenir
Les décideurs politiques africains peuvent exploiter tout le potentiel de transformation des filets de sécurité sociale en renforçant trois dimensions politiques : la conception, la mise en œuvre et l’orientation. Premièrement, de nombreux pays peuvent renforcer la conception productive et adaptative des programmes en intégrant pleinement les transferts monétaires aux services d’inclusion économique et en élaborant des protocoles clairs pour leur expansion en cas de choc. Au Bénin, le programme Gbessoke fournit un exemple de programme intégré qui favorise des moyens de subsistance productifs, la résilience et de meilleurs résultats en matière d'éducation et de santé en connectant les bénéficiaires à d'autres services sociaux. Deuxièmement, les filets de sécurité sociale de l'Afrique peuvent faire un bond en avant en adoptant des systèmes numériques robustes pour fournir des services à grande échelle, comme le développement de registres sociaux à large couverture au Nigeria, au Sénégal et en Mauritanie ou l'adoption de systèmes de paiements numériques au Nigeria, au Ghana et au Cameroun pour obtenir un soutien rapide aux ménages.
Enfin, les filets de sécurité sociale nécessitent davantage d’orientation stratégique et de communication de la part des gouvernements. Ces programmes peuvent devenir des programmes efficaces d’adaptation au climat et mettre en œuvre des politiques en matière de pertes et de dommages, car ils constituent souvent l’instrument le plus efficace pour apporter un soutien ciblé aux plus vulnérables dans les pays ou régions touchés par le climat. Pourtant, ils ne sont souvent pas reflétés dans les contributions définies au niveau national qui guident les engagements climatiques des pays dans le cadre de l'Accord de Paris. De nombreux pays d’Afrique, comme le Nigéria, réforment les subventions énergétiques et alimentaires régressives et coûteuses, et des programmes de protection sociale progressistes peuvent contribuer à protéger les pauvres contre la hausse des prix.
Alors que nous nous concentrons sur l’élimination de la pauvreté sur une planète vivable, le renforcement des filets de sécurité sociale et la création de registres sociaux à large couverture sont au cœur de notre engagement en Afrique et constituent une opportunité majeure de transformation.
