Mon intérêt pour les drones a commencé avec la télédétection au cours de mes dernières années au lycée. J'ai commencé à expérimenter avec Arduino, une plateforme électronique gratuite et open source pour construire de petits projets par curiosité. La possibilité de coder quelques lignes et de créer un appareil fournissant des données sur l’environnement m’a intrigué.
À l’université, j’ai rejoint le club des drones, où j’ai acquis une expérience pratique de la technologie des drones et de l’impression tridimensionnelle (3D), également connue sous le nom de fabrication additive.
En 2019, j'ai effectué un stage auprès de l'UNICEF Malawi dans le couloir d'essai de drones de Kasungu. En travaillant aux côtés de leaders de l’industrie, j’ai trouvé l’inspiration pour approfondir mes connaissances. Depuis, j’ai obtenu des licences de pilotage à distance au Kenya et aux États-Unis.
L'année dernière, MediaBox, une grande société informatique du Burundi, m'a invité à animer son atelier sur les drones et l'Internet des objets (IoT). Cela a lancé un incroyable voyage d’innovation, aboutissant à l’une de mes inventions les plus remarquables.
L'entreprise m'a contacté car elle avait besoin d'une plateforme personnalisée à utiliser dans l'agriculture.
Mettre les drones au service de l'agriculture
« Après environ un mois d'efforts, nous avons mis au point un drone capable de reproduire les fonctions d'un drone commercial. … Ensemble, nous avons construit un drone pionnier, le premier du genre officiellement enregistré au Burundi.
L’utilisation de drones dans le secteur agricole a explosé à l’échelle mondiale. Selon Fortune Business Insights, les analystes s'attendent à ce que le marché mondial des drones agricoles augmente d'environ 20 % par an, passant de 4.98 milliards de dollars en 2023 à 18.22 milliards de dollars d'ici 2030.
En Afrique, 33 millions de petites exploitations agricoles contribuent à hauteur de 70 pour cent à l’approvisionnement alimentaire, mais bon nombre d’entre elles dépendent encore de méthodes traditionnelles pour cultiver leurs cultures.
La technologie des drones permettra aux agriculteurs d'améliorer leurs rendements agricoles, d'économiser leur temps et d'essayer des modèles prédictifs pour faciliter la planification.
Certains agriculteurs peuvent même utiliser des drones pour des tâches telles que le suivi de l’irrigation, la pulvérisation d’insecticides et d’engrais, la surveillance du bétail et la surveillance de la santé des plantes et des sols.
Développer notre drone pour les agriculteurs
L'objectif initial de mon équipe de cinq ingénieurs était de développer une plateforme de drone polyvalente destinée à être utilisée dans diverses applications agricoles au Burundi. Nous avons exploité notre expertise dans l’assemblage de drones, l’impression 3D et les applications IoT.
Après avoir examiné nos options, nous avons décidé de concevoir notre propre plateforme pour approfondir notre compréhension de la technologie des drones. Nous voulions une plate-forme facile à réparer, capable de transporter différentes charges utiles et tirant le meilleur parti de la communauté des drones open source.
L'intégration de composants disponibles dans le commerce nous a donné une grande flexibilité dans la conception et la personnalisation de notre drone. Nous avons adopté une approche modulaire, dans un souci d’amélioration continue.
Pour compléter notre atelier, nous avons passé beaucoup de temps à apprendre l'art de la conception et de l'impression de composants 3D.
Souvent, les articles spécifiques dont nous avions besoin n’étaient pas disponibles au Burundi ou n’étaient pas accessibles dans les quantités requises. L’expérience de transformer rapidement nos concepts en objets tangibles dans de telles circonstances a été inestimable.
Parce que nous créions un processus d'assemblage à partir de zéro, les performances de notre drone reposaient sur la compréhension approfondie de chaque composant de notre équipe, ainsi que sur l'expertise en matière de planification de mission et de pilotage.
Après environ un mois d'efforts, nous avons mis au point un drone capable de reproduire les fonctions d'un drone commercial, telles que 20 à 25 minutes de vol, des décollages et des atterrissages automatiques, des procédures d'urgence, un flux vidéo pour la navigation, un vol autonome pré-planifié. missions et tâches de caméra multispectrale à faire soi-même (bricolage), enregistrant des images invisibles à l'œil nu.
De plus, grâce à notre plateforme personnalisée, nous pourrions transporter n’importe quelle charge utile ou capteur nécessaire à nos missions. Cette capacité contrastait fortement avec celle des drones commerciaux, souvent limités par leurs capteurs prééquipés.
Notre drone a réalisé avec succès des missions multispectrales, mais nous l'avons principalement utilisé pour la cartographie à usage général, pour les agriculteurs recherchant des cartes de terrain précises et à haute résolution.
Changer la façon dont les agriculteurs perçoivent leurs cultures
"L'expérience de transformer rapidement nos concepts en objets tangibles dans de telles circonstances a été inestimable. L'utilisation la plus précieuse des drones dans l'agriculture est leur capacité à prendre des images aériennes multispectrales."
Une caméra multispectrale est un appareil spécialisé qui capture des images sur différents segments du spectre électromagnétique, contrairement à une caméra standard, qui enregistre uniquement des images dans le spectre visible par les humains.
Tout comme l'imagerie médicale fournit aux médecins des données sur l'état du cœur de leurs patients, une image multispectrale donne aux agriculteurs une mine d'informations sur leurs champs de culture et l'état du sol.
Lorsque nos yeux voient une plante jaunir, cela signifie qu’elle est soumise à un stress depuis une durée considérable. Notre imagerie multispectrale incite cependant les agriculteurs à intervenir plus tôt. Cela contribuera à augmenter les rendements et à réduire la faim.
Malheureusement, les caméras multispectrales d'entrée de gamme coûtent environ 3,000 XNUMX dollars, ce qui est inabordable pour les technologues en herbe et les petits exploitants agricoles. C'est pourquoi nous avons développé notre caméra avec des composants disponibles dans le commerce pour tester la faisabilité et l'utilisabilité d'une solution DIY.
Aujourd'hui, notre appareil photo est l'un des rares systèmes de caméras multispectrales DIY utilisés dans la photographie aérienne par drone sur Internet. Les réalisations de notre atelier soulignent les obstacles et les récompenses considérables impliqués dans la construction de tels systèmes de caméras.
Ensemble, nous avons construit un drone pionnier, le premier du genre officiellement enregistré au Burundi.
Inventer un drone encore meilleur
Cependant, notre solution de caméra multispectrale maison n’était pas suffisamment raffinée pour capturer les détails complexes dont les agriculteurs avaient besoin pour évaluer avec précision la santé des plantes. En réponse, nous avons acquis un drone multispectral commercial.
Nous travaillons actuellement sur une plateforme qui permettra aux agriculteurs de planifier des missions de cartographie, de consulter les cartes précédentes, de consulter des rapports sur la santé de leurs plantes et d'avoir accès 24 heures sur 24 à un agronome pour comprendre la relation entre leurs cultures et le climat.
Récemment, j'ai été nommé l'un des trois finalistes du concours Kenyan Agri-drone Business Competition 2023, reconnaissant le rôle de la technologie des drones dans la stimulation du secteur agricole.
Grâce à une sensibilisation communautaire efficace et à un soutien financier important, les agriculteurs pourront bénéficier de cette technologie. À mesure que la demande augmentera, les drones multispectraux disponibles dans le commerce deviendront plus réalisables et beaucoup plus faciles à utiliser. Pour ma part, je développe désormais mon activité de drones tout en menant des recherches multispectrales.
