Les interventions publiques visant à améliorer les résultats des jeunes sur le marché du travail sont principalement motivées par la présence de défaillances du marché ainsi que par des problèmes d'équité. Les défaillances du marché surviennent lorsque le marché du travail et le marché de l’offre de compétences ne produisent pas, à eux seuls, des résultats en matière d’emploi économiquement efficaces. Par exemple, étant donné que l'investissement d'une entreprise dans la formation de ses travailleurs peut finir par profiter à d'autres entreprises si les travailleurs partent, les entreprises elles-mêmes ont tendance à sous-investir dans la formation d'un point de vue sociétal. Une autre source de défaillance du marché réside dans l'information imparfaite, dans laquelle les employeurs manquent d'informations adéquates sur les compétences des employés potentiels, ce qui empêche une adéquation efficace entre les travailleurs et les entreprises, ou dans laquelle les jeunes et les entreprises ne connaissent pas les avantages de la formation professionnelle ou les types de formation. serait très utile. Il peut également y avoir des imperfections sur les marchés des capitaux, telles que les entreprises ou les travailleurs ne peuvent pas emprunter pour réaliser des investissements rentables dans la formation ou pour démarrer une nouvelle entreprise. Beaucoup de ces problèmes sont particulièrement graves pour les jeunes ; par exemple, les jeunes manquent d’expérience professionnelle qui pourrait démontrer leurs compétences aux employeurs, et manquent également de garanties qui leur permettraient d’emprunter pour démarrer une entreprise. Les gouvernements ont également des objectifs d’équité que les marchés seuls ne pourront pas atteindre et qu’ils pourraient même contrecarrer, ce qui nécessiterait une intervention. Par exemple, les jeunes défavorisés ont besoin de plus de formation pour acquérir des compétences professionnelles que les autres jeunes, et plus que ce que les entreprises jugent rentable d'offrir.
